SALAH satu dari empat laboratorium China yang memiliki wewenang melakukan uji klinis untuk vaksin Covid, baru saja memamerkan vaksin eksperimental yang sudah lama ditunggu-tunggu.
Vaksin itu adalah salah satu vaksin yang sedang diujicobakan untuk melawan virus corona. Jika nanti vaksin itu berhasil, Sinovac Biotech, laboratorium swasta itu akan memproduksi sekitar 100 juta dosis per tahun.
Peneliti sangat yakin akan hal ini. Pada 2009, Sinovac Biotech telah berhasil mengalahkan pesaingnya menjadi penemu vaksin pertama melawan flu babi H1N1.
Pekerja laboratorium di fasilitas besar di Changping ini mengontrol kualitas vaksin eksperimental berdasarkan patogen inert, sudah diproduksi dalam ribuan salinan. Ia diletakkan dalam kotak putih dan oranye, dan memberi label "Coronavac".
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah memperingatkan, pengembangan vaksin bisa memakan waktu 12 hingga 18 bulan. Dan, Sinovac tidak tahu kapan suntikan setengah mililiternya akan siap untuk pasar.
"Ini pertanyaan yang ditanyakan semua orang pada diri mereka sendiri," kata Direktur Manajemen Merek Sinovac Liu Peicheng, seperti dikutip dari AFP, Kamis (30/4).
Sinovac mengklaim telah memperoleh hasil yang menggembirakan pada kera, sebelum memberikan serumnya untuk pertama kalinya kepada 144 sukarelawan pada pertengahan April di Jiangsu (timur). Sinovac, yang mempekerjakan seribu karyawan, berharap mendapatkan hasil pertama dalam hal keamanan produknya pada akhir Juni, dalam kerangka uji coba fase 1 dan 2.
Tes-tes ini hanya terdiri dari verifikasi bahwa vaksin itu tidak berbahaya bagi manusia. Untuk memastikannya, Sinovac melakukan percobaan fase 3.
Namun, Sinovac menghadapi persoalan untuk melakukan fase ketiga karena jumlah kasus positif Covid-19 di Tiongkok sangat sedikit. Sehingga kemungkinan tidak akan tersedia jumlah relawan yang cukup untuk melakukan tes ini.
Hanya sekitar 600 orang yang masih dirawat di RS karena virus ini dan sangat sedikit kasus baru yang dilaporkan tiap harinya. Ini artinya, Sinovac harus mencari relawan di luar Tiongkok.
“Saat ini kami sedang berbicara dengan sejumlah negara di Eropa dan Asia,” kata Direktur Hubungan Internasional Sinovac, Meng Weining. Biasanya, lanjut Meng, sebanyak ribuan orang diperlukan untuk tes ini. Tapi, bukan perkara mudah memperoleh orang sebanyak itu di negara manapun.
"Kami bekerja siang dan malam, bahkan kami bekerja di sela waktu itu, yang berarti kami tidak membuang waktu," kata Meng.
Dilaporkan kepada populasi dunia, kemungkinan vaksin Sinovac tidak akan cukup untuk melindungi planet ini. Tetapi Meng memastikan bahwa kelompoknya, yang terdaftar di Nasdaq, siap untuk "berkolaborasi" dengan mitra asingnya, kepada siapa mereka menjual vaksin yang ada melawan flu atau hepatitis.
Menjadi yang pertama menawarkan vaksin melawan Covid-19 akan menjadi balas dendam bagi China.
"Kami mendapat banyak dukungan dari pemerintah China," kata Meng. "Bukan uang sebanyak itu", tetapi kerja sama dengan lembaga-lembaga publik tempat Sinovac mengambil sumber virusnya.
Selain Sinovac, Beijing telah menyetujui uji klinis tiga vaksin eksperimental lainnya, satu diluncurkan oleh Sekolah Ilmu Kedokteran Militer dan kelompok bioteknologi CanSino, yang lain oleh Institut Produk Biologis dan Institut Virologi di Wuhan, kota tempat virus korona muncul, dan yang terakhir oleh kelompok China Biotics, yang memulai uji coba pada hari Selasa dengan 32 relawan. 
KOMENTAR ANDA