DUA astronaut yang terjebak di ISS (International Space Station) mengatakan mereka merasa 'yakin' Boeing Starliner dapat membawa mereka pulang.
Komandan penerbangan Barry "Butch" Wilmore (61) yang merupakan mantan kapten Angkatan Laut AS dan Sunita Williams (58) yang merupakan mantan anggota dinas Angkatan Laut, telah berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional selama lebih dari sebulan setelah Starliner mengalami beberapa masalah mekanis. termasuk kebocoran helium dan masalah pendorong.
Barry Wilmore dan Sunita Williams yang menaiki penerbangan berawak pertama ke luar angkasa dengan Boeing Starliner itu mengatakan mereka ‘yakin’ pesawat ruang angkasa tersebut dapat membawa mereka pulang dengan selamat.
“Kami benar-benar yakin,” kata Wilmore (10/7). Dia mengatakan pasangan tersebut menguji prosedur Safe Haven, berlindung di dalam Starliner jika mereka perlu tiba-tiba keluar dari ISS, dan pengujian tersebut berjalan dengan baik.
"Kami telah melalui banyak simulasi...dan saya pikir di mana kami berada saat ini...Saya merasa yakin bahwa jika kami harus melakukannya, jika ada masalah dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional, kami dapat menaiki pesawat ruang angkasa kami, kami bisa melepaskan diri, berbicara dengan tim kami dan mencari cara terbaik untuk pulang,” tegas Wilmore.
Wilmore dan Williams lepas landas pada 5 Juni dari Stasiun Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida dan berlabuh di ISS pada 6 Juni.
Pasangan ini awalnya diperkirakan akan menghabiskan satu minggu di ISS untuk mengevaluasi pesawat ruang angkasa dan sistemnya dan kembali pada 14 Juni. Namun, masalah mekanis Starliner membuat para astronot terjebak di ISS tanpa tanggal kembali yang ditentukan.
NASA bersikeras Wilmore dan Williams aman selama mereka tetap berada di ISS bersama kru Ekspedisi 71. Badan tersebut mengatakan ISS memiliki banyak pasokan di orbit, dan jadwal stasiun tersebut relatif terbuka hingga pertengahan Agustus.
“Kami meluangkan waktu di lapangan untuk memeriksa semua data yang kami miliki sebelum memutuskan peluang kembalinya,” Steve Stich, manajer program Kru Komersial NASA, mengatakan pada konferensi pers (10/7) seperti dilansir ABC News.
“Kami meluangkan waktu untuk membangun kepercayaan pada pesawat ruang angkasa untuk memahami kinerja pendorongnya… dan juga benar-benar memahami margin helium sebelum kami melepasnya.”
NASA dan Boeing mengatakan Wilmore dan Williams bersama dengan awak Ekspedisi 71 di ISS dan membantu kru dalam pengoperasian stasiun sesuai kebutuhan, serta menyelesaikan tujuan yang diperlukan untuk kemungkinan sertifikasi Starliner oleh NASA.
“Sejak kedatangan mereka pada tanggal 6 Juni, Wilmore dan Williams telah menyelesaikan separuh dari seluruh waktu penelitian langsung yang dilakukan di stasiun luar angkasa, sehingga memungkinkan kru mereka untuk mempersiapkan keberangkatan pesawat ruang angkasa Cygnus milik Northrop Grumman,” tulis NASA dalam keterangan terbaru.
Minggu ini, tim di Fasilitas Uji Pasir Putih NASA di New Mexico sedang melakukan uji darat terhadap pendorong Starliner, menempatkannya dalam kondisi serupa yang dialami pesawat ruang angkasa dalam perjalanan ke ISS, menurut pembaruan di situs web Boeing.
Pengujian tersebut akan mereplikasi docking Starliner, ketika beberapa pendorong gagal, dan apa yang akan dialami pendorong antara saat Starliner melepaskan diri dari ISS dan mendarat kembali di Bumi.
“Pengujian ini mencoba meniru apa yang terjadi pada pesawat pendorong terburuk dalam penerbangan,” Mark Nappi, Wakil Presiden Program Kru Komersial Boeing.
“Sejauh ini, kami belum bisa meniru suhu yang kami lihat dalam penerbangan, sehingga tim tidak membicarakan hal tersebut – pada kenyataannya, saat ini – sehingga mereka dapat menentukan ada tidaknya bentuk suhu tersebut. pengujian, atau sesuatu dalam pengujian yang ingin kami ubah, sehingga kami dapat meniru situasi tersebut."
Pengujian tersebut, ditambah meluangkan waktu bersama mereka, bukanlah hal yang aneh untuk pesawat ruang angkasa baru. Dan karena Starliner dapat ditenagai dari ISS, hal ini memungkinkan tim untuk menggunakan stasiun luar angkasa sebagai hanggar sementara. Tes tersebut diperkirakan selesai pada akhir minggu ini atau pada akhir pekan.
Starliner telah dilanda masalah bahkan sebelum diluncurkan. Tes penerbangan awalnya dijadwalkan untuk sementara pada 6 Mei, tetapi dibatalkan setelah ada masalah dengan katup oksigen pada roket dari United Launch Alliance, yang memproduksi dan mengoperasikan roket yang meluncurkan pesawat ruang angkasa Starliner ke orbit.
Tanggal peluncuran baru kemudian ditetapkan pada 25 Mei, tetapi kebocoran helium kecil kemudian ditemukan di modul layanan Starliner, yang berisi sistem pendukung dan instrumen untuk mengoperasikan pesawat ruang angkasa.
Kebocoran helium dan masalah pendorong mengancam akan menunda docking ISS Starliner, namun berhasil merapat. Lima hari setelah berlabuh dengan ISS, NASA dan Boeing mengumumkan bahwa pesawat ruang angkasa tersebut mengalami lima kebocoran helium yang kecil, namun kemudian disebutkan bahwa helium masih cukup untuk misi kembali. 
KOMENTAR ANDA